GUIAS DE HISTORIA UNIVERSAL

GUIAS DE HISTORIA UNIVERSAL

Los descubrimientos geográficos Los descubrimientos portugueses Los descubrimientos castellanos El reparto del mundo entre Castilla y Portugal
Durante la Antigüedad, el mar Mediterráneo fue el centro del mundo para los europeos. En realidad, el espacio geográfico que conocían era muy reducido: del mar Mediterráneo al mar del Norte y de las costas de Portugal a Mesopotamia. Se sabía, desde los viajes de Marco Polo (siglo XIII), de la existencia de un "Lejano Oriente" desde el cual llegaban la seda y las especias a los estados musulmanes del Próximo Oriente. La existencia del océano Atlántico era evidente, pero parecía muy arriesgado adentrarse en tan inconmensurable mar. La ampliación del mundo conocido fue el resultado de los grandes descubrimientos geográficos llevados a cabo por portugueses y castellanos a fines del siglo XV.
Los descubrimientos geográficos
En los descubrimientos geográficos influyeron motivaciones de tipo económico, como el desarrollo del capitalismo comercial que había incentivado el espíritu de lucro. Se hacía necesario llegar directamente a los remotos lugares de los que procedían las especias, la seda y las piedras preciosas, sin tener que bordear el continente africano. Junto al estímulo económico, el ambiente psicológico en que se desenvolvieron los hombres renacentistas (sed de aventuras, afán de gloria) contribuyó igualmente a preparar el camino de los grandes descubrimientos.
Fue necesario también que a estos estímulos humanos se unieran el desarrollo científico y los descubrimientos técnicos, ambos de gran valor para la navegación. La brújula, ya conocida desde el siglo XII, fue mejorada. El astrolabio, instrumento para medir la altura de los astros y, de ese modo, establecer la latitud, fue perfeccionado por los marinos del siglo XV. Se desarrolló también la cartografía, con la realización de cartas marinas y los portulanos, mapas que describían las costas, ámbito en el que destacó la escuela de cartografía mallorquina, cuyos principales animadores fueron los judeo mallorquines Abraham y Jafuda Cresques.
En esta época, se divulgó la teoría del geógrafo griego Tolomeo (siglo I) sobre la esfericidad de la Tierra. Sin embargo, pese a lo revolucionario de dicha teoría, para el hombre del Renacimiento, el océano Pacífico no existía, las costas de Cipango (Japón) y Catay (China) debían hallarse tras muchas jornadas de navegación por el "gran mar" (océano Atlántico) y aún no se sospechaba la existencia del continente americano, a pesar de que los navegantes vikingos, Leiv y Thorvald, hijos de Erik el Rojo, descubridor de Groenlandia, habían alcanzado las costas de Canadá y explorado la península de Vinland (Nueva Escocia) a principios del siglo XI.
Los descubrimientos portugueses
Los portugueses intentaron llegar a la India rodeando África. Ésta fue la meta que se propuso la corte desde la época de Enrique el Navegante (1394-1460). Durante todo el siglo XV, los descubrimientos y conquistas en tierras africanas ocuparon a los portugueses, cada vez más seguros de poder llegar a "las Indias".
La primera conquista importante fue la de Ceuta, en 1415. Posteriormente, los portugueses ocuparon la isla de Madeira (1419) y las Azores (1432), y la costa africana hasta el cabo Bojador (1434). En 1436, llegaron al cabo Blanco y, en 1444, descubrieron Senegal. En una tercera etapa, llegaron a las islas de Cabo Verde (1460) y al cabo de Las Palmas, en la actual Liberia (1461).
En 1487, Bartolomeu Dias consiguió tocar la punta meridional del continente africano, el cabo de las Tormentas, luego llamado de Buena Esperanza. Quedaba así abierto el camino hacia el océano Índico y la deseada tierra de las especias, viaje que realizó por primera vez Vasco de Gama (1469-1524). El 15 de abril de 1498, Vasco de Gama llegaba a Calicut, en la costa sudoccidental de la India. La ruta del sudeste, la denominada "ruta a las Indias por el Cabo", había sido descubierta. Pero, seis años antes de este viaje, los castellanos habían llegado al continente americano, considerado en principio asiático, lo cual originó conflictos entre ambos estados ibéricos.
Los descubrimientos castellanos
La divulgación de las obras geográficas de Tolomeo hizo concebir al presunto marino genovés Cristóbal Colón (1451-1506) el proyecto de llegar a las Indias navegando hacia Occidente. Rechazada su empresa en Portugal, fue apoyada por los Reyes Católicos en nombre del reino de Castilla. Por medio de las Capitulaciones de Santa Fe, los Reyes Católicos concedieron a Colón los títulos de Almirante de la Mar Océana y virrey de las tierras que descubriera, y la décima parte de los beneficios que pudiera conseguir.
La pequeña flota de Colón compuesta de dos carabelas (Pinta), (Niña) y una nao (Santa María), tripuladas por un centenar de marineros, se hizo a la mar en el puerto de Palos de Moguer (Huelva), el 3 de agosto de 1492, siguiendo la ruta de los alisios.
Colón tocó tierra firme el 12 de octubre de ese mismo año, desembarcando en una isla de las Bahamas, Guanahaní, que Colón llamó San Salvador. A continuación se exploraron las islas de Cuba y Haití. Colón regresó a España, en los primeros días de 1493, convencido de haber estado en Asia y dando a aquellas tierras el nombre de "Indias". Colón realizó tres viajes más, ampliando sus descubrimientos en el ámbito antillano. En su segundo viaje (1493), se iniciaron el poblamiento y la explotación de Haití; en el tercero (1498) llegó a la isla de la Trinidad y a la desembocadura del Orinoco, pisando por vez primera el continente americano; en el cuarto (1502) bordeó América Central. Poco después de su regreso a España, murió convencido de haber llegado a Asia.
En 1513, fecha en que Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá y descubrió el "mar del Sur" (Pacífico), se había comenzado ya la colonización de las Antillas y de América Central. Estaba cada vez más claro que se trataba de un nuevo continente y que, para llegar a Asia, era preciso seguir navegando hacia el este.
La demostración práctica de que la Tierra era redonda tuvo lugar tras la expedición de Magallanes y Elcano (1519-1522), que, tras salir del puerto de Sevilla, regresó al de Sanlúcar de Barrameda, después de haber dado la primera vuelta al mundo.
El reparto del mundo entre Castilla y Portugal
Después de algunas disputas coloniales, españoles y portugueses se repartieron el mundo no europeo por medio del tratado de Tordesillas (1494). El mundo quedó dividido en dos hemisferios por un meridiano imaginario situado a 370 leguas al oeste de Cabo Verde. Las tierras situadas al oeste de este meridiano pertenecerían a la corona castellana, y las orientales a la portuguesa. Como el saliente oriental de América del Sur quedaba dentro del ámbito portugués, este país inició en 1500 la colonización de Brasil.

Durante la Antigüedad, el mar Mediterráneo fue el centro del mundo para los europeos. En realidad, el espacio geográfico que conocían era muy reducido: del mar Mediterráneo al mar del Norte y de las costas de Portugal a Mesopotamia. Se sabía, desde los viajes de Marco Polo (siglo XIII), de la existencia de un "Lejano Oriente" desde el cual llegaban la seda y las especias a los estados musulmanes del Próximo Oriente. La existencia del océano Atlántico era evidente, pero parecía muy arriesgado adentrarse en tan inconmensurable mar. La ampliación del mundo conocido fue el resultado de los grandes descubrimientos geográficos llevados a cabo por portugueses y castellanos a fines del siglo XV.
Los descubrimientos geográficos
En los descubrimientos geográficos influyeron motivaciones de tipo económico, como el desarrollo del capitalismo comercial que había incentivado el espíritu de lucro. Se hacía necesario llegar directamente a los remotos lugares de los que procedían las especias, la seda y las piedras preciosas, sin tener que bordear el continente africano. Junto al estímulo económico, el ambiente psicológico en que se desenvolvieron los hombres renacentistas (sed de aventuras, afán de gloria) contribuyó igualmente a preparar el camino de los grandes descubrimientos.
Fue necesario también que a estos estímulos humanos se unieran el desarrollo científico y los descubrimientos técnicos, ambos de gran valor para la navegación. La brújula, ya conocida desde el siglo XII, fue mejorada. El astrolabio, instrumento para medir la altura de los astros y, de ese modo, establecer la latitud, fue perfeccionado por los marinos del siglo XV. Se desarrolló también la cartografía, con la realización de cartas marinas y los portulanos, mapas que describían las costas, ámbito en el que destacó la escuela de cartografía mallorquina, cuyos principales animadores fueron los judeo mallorquines Abraham y Jafuda Cresques.
En esta época, se divulgó la teoría del geógrafo griego Tolomeo (siglo I) sobre la esfericidad de la Tierra. Sin embargo, pese a lo revolucionario de dicha teoría, para el hombre del Renacimiento, el océano Pacífico no existía, las costas de Cipango (Japón) y Catay (China) debían hallarse tras muchas jornadas de navegación por el "gran mar" (océano Atlántico) y aún no se sospechaba la existencia del continente americano, a pesar de que los navegantes vikingos, Leiv y Thorvald, hijos de Erik el Rojo, descubridor de Groenlandia, habían alcanzado las costas de Canadá y explorado la península de Vinland (Nueva Escocia) a principios del siglo XI.
Los descubrimientos portugueses
Los portugueses intentaron llegar a la India rodeando África. Ésta fue la meta que se propuso la corte desde la época de Enrique el Navegante (1394-1460). Durante todo el siglo XV, los descubrimientos y conquistas en tierras africanas ocuparon a los portugueses, cada vez más seguros de poder llegar a "las Indias".
La primera conquista importante fue la de Ceuta, en 1415. Posteriormente, los portugueses ocuparon la isla de Madeira (1419) y las Azores (1432), y la costa africana hasta el cabo Bojador (1434). En 1436, llegaron al cabo Blanco y, en 1444, descubrieron Senegal. En una tercera etapa, llegaron a las islas de Cabo Verde (1460) y al cabo de Las Palmas, en la actual Liberia (1461).
En 1487, Bartolomeu Dias consiguió tocar la punta meridional del continente africano, el cabo de las Tormentas, luego llamado de Buena Esperanza. Quedaba así abierto el camino hacia el océano Índico y la deseada tierra de las especias, viaje que realizó por primera vez Vasco de Gama (1469-1524). El 15 de abril de 1498, Vasco de Gama llegaba a Calicut, en la costa sudoccidental de la India. La ruta del sudeste, la denominada "ruta a las Indias por el Cabo", había sido descubierta. Pero, seis años antes de este viaje, los castellanos habían llegado al continente americano, considerado en principio asiático, lo cual originó conflictos entre ambos estados ibéricos.
Los descubrimientos castellanos
La divulgación de las obras geográficas de Tolomeo hizo concebir al presunto marino genovés Cristóbal Colón (1451-1506) el proyecto de llegar a las Indias navegando hacia Occidente. Rechazada su empresa en Portugal, fue apoyada por los Reyes Católicos en nombre del reino de Castilla. Por medio de las Capitulaciones de Santa Fe, los Reyes Católicos concedieron a Colón los títulos de Almirante de la Mar Océana y virrey de las tierras que descubriera, y la décima parte de los beneficios que pudiera conseguir.
La pequeña flota de Colón compuesta de dos carabelas (Pinta), (Niña) y una nao (Santa María), tripuladas por un centenar de marineros, se hizo a la mar en el puerto de Palos de Moguer (Huelva), el 3 de agosto de 1492, siguiendo la ruta de los alisios.
Colón tocó tierra firme el 12 de octubre de ese mismo año, desembarcando en una isla de las Bahamas, Guanahaní, que Colón llamó San Salvador. A continuación se exploraron las islas de Cuba y Haití. Colón regresó a España, en los primeros días de 1493, convencido de haber estado en Asia y dando a aquellas tierras el nombre de "Indias". Colón realizó tres viajes más, ampliando sus descubrimientos en el ámbito antillano. En su segundo viaje (1493), se iniciaron el poblamiento y la explotación de Haití; en el tercero (1498) llegó a la isla de la Trinidad y a la desembocadura del Orinoco, pisando por vez primera el continente americano; en el cuarto (1502) bordeó América Central. Poco después de su regreso a España, murió convencido de haber llegado a Asia.
En 1513, fecha en que Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá y descubrió el "mar del Sur" (Pacífico), se había comenzado ya la colonización de las Antillas y de América Central. Estaba cada vez más claro que se trataba de un nuevo continente y que, para llegar a Asia, era preciso seguir navegando hacia el este.
La demostración práctica de que la Tierra era redonda tuvo lugar tras la expedición de Magallanes y Elcano (1519-1522), que, tras salir del puerto de Sevilla, regresó al de Sanlúcar de Barrameda, después de haber dado la primera vuelta al mundo.
El reparto del mundo entre Castilla y Portugal
Después de algunas disputas coloniales, españoles y portugueses se repartieron el mundo no europeo por medio del tratado de Tordesillas (1494). El mundo quedó dividido en dos hemisferios por un meridiano imaginario situado a 370 leguas al oeste de Cabo Verde. Las tierras situadas al oeste de este meridiano pertenecerían a la corona castellana, y las orientales a la portuguesa. Como el saliente oriental de América del Sur quedaba dentro del ámbito portugués, este
Durante la Antigüedad, el mar Mediterráneo fue el centro del mundo para los europeos. En realidad, el espacio geográfico que conocían era muy reducido: del mar Mediterráneo al mar del Norte y de las costas de Portugal a Mesopotamia. Se sabía, desde los viajes de Marco Polo (siglo XIII), de la existencia de un "Lejano Oriente" desde el cual llegaban la seda y las especias a los estados musulmanes del Próximo Oriente. La existencia del océano Atlántico era evidente, pero parecía muy arriesgado adentrarse en tan inconmensurable mar. La ampliación del mundo conocido fue el resultado de los grandes descubrimientos geográficos llevados a cabo por portugueses y castellanos a fines del siglo XV.
Los descubrimientos geográficos
En los descubrimientos geográficos influyeron motivaciones de tipo económico, como el desarrollo del capitalismo comercial que había incentivado el espíritu de lucro. Se hacía necesario llegar directamente a los remotos lugares de los que procedían las especias, la seda y las piedras preciosas, sin tener que bordear el continente africano. Junto al estímulo económico, el ambiente psicológico en que se desenvolvieron los hombres renacentistas (sed de aventuras, afán de gloria) contribuyó igualmente a preparar el camino de los grandes descubrimientos.
Fue necesario también que a estos estímulos humanos se unieran el desarrollo científico y los descubrimientos técnicos, ambos de gran valor para la navegación. La brújula, ya conocida desde el siglo XII, fue mejorada. El astrolabio, instrumento para medir la altura de los astros y, de ese modo, establecer la latitud, fue perfeccionado por los marinos del siglo XV. Se desarrolló también la cartografía, con la realización de cartas marinas y los portulanos, mapas que describían las costas, ámbito en el que destacó la escuela de cartografía mallorquina, cuyos principales animadores fueron los judeo mallorquines Abraham y Jafuda Cresques.
En esta época, se divulgó la teoría del geógrafo griego Tolomeo (siglo I) sobre la esfericidad de la Tierra. Sin embargo, pese a lo revolucionario de dicha teoría, para el hombre del Renacimiento, el océano Pacífico no existía, las costas de Cipango (Japón) y Catay (China) debían hallarse tras muchas jornadas de navegación por el "gran mar" (océano Atlántico) y aún no se sospechaba la existencia del continente americano, a pesar de que los navegantes vikingos, Leiv y Thorvald, hijos de Erik el Rojo, descubridor de Groenlandia, habían alcanzado las costas de Canadá y explorado la península de Vinland (Nueva Escocia) a principios del siglo XI.
Los descubrimientos portugueses
Los portugueses intentaron llegar a la India rodeando África. Ésta fue la meta que se propuso la corte desde la época de Enrique el Navegante (1394-1460). Durante todo el siglo XV, los descubrimientos y conquistas en tierras africanas ocuparon a los portugueses, cada vez más seguros de poder llegar a "las Indias".
La primera conquista importante fue la de Ceuta, en 1415. Posteriormente, los portugueses ocuparon la isla de Madeira (1419) y las Azores (1432), y la costa africana hasta el cabo Bojador (1434). En 1436, llegaron al cabo Blanco y, en 1444, descubrieron Senegal. En una tercera etapa, llegaron a las islas de Cabo Verde (1460) y al cabo de Las Palmas, en la actual Liberia (1461).
En 1487, Bartolomeu Dias consiguió tocar la punta meridional del continente africano, el cabo de las Tormentas, luego llamado de Buena Esperanza. Quedaba así abierto el camino hacia el océano Índico y la deseada tierra de las especias, viaje que realizó por primera vez Vasco de Gama (1469-1524). El 15 de abril de 1498, Vasco de Gama llegaba a Calicut, en la costa sudoccidental de la India. La ruta del sudeste, la denominada "ruta a las Indias por el Cabo", había sido descubierta. Pero, seis años antes de este viaje, los castellanos habían llegado al continente americano, considerado en principio asiático, lo cual originó conflictos entre ambos estados ibéricos.
Los descubrimientos castellanos
La divulgación de las obras geográficas de Tolomeo hizo concebir al presunto marino genovés Cristóbal Colón (1451-1506) el proyecto de llegar a las Indias navegando hacia Occidente. Rechazada su empresa en Portugal, fue apoyada por los Reyes Católicos en nombre del reino de Castilla. Por medio de las Capitulaciones de Santa Fe, los Reyes Católicos concedieron a Colón los títulos de Almirante de la Mar Océana y virrey de las tierras que descubriera, y la décima parte de los beneficios que pudiera conseguir.
La pequeña flota de Colón compuesta de dos carabelas (Pinta), (Niña) y una nao (Santa María), tripuladas por un centenar de marineros, se hizo a la mar en el puerto de Palos de Moguer (Huelva), el 3 de agosto de 1492, siguiendo la ruta de los alisios.
Colón tocó tierra firme el 12 de octubre de ese mismo año, desembarcando en una isla de las Bahamas, Guanahaní, que Colón llamó San Salvador. A continuación se exploraron las islas de Cuba y Haití. Colón regresó a España, en los primeros días de 1493, convencido de haber estado en Asia y dando a aquellas tierras el nombre de "Indias". Colón realizó tres viajes más, ampliando sus descubrimientos en el ámbito antillano. En su segundo viaje (1493), se iniciaron el poblamiento y la explotación de Haití; en el tercero (1498) llegó a la isla de la Trinidad y a la desembocadura del Orinoco, pisando por vez primera el continente americano; en el cuarto (1502) bordeó América Central. Poco después de su regreso a España, murió convencido de haber llegado a Asia.
En 1513, fecha en que Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá y descubrió el "mar del Sur" (Pacífico), se había comenzado ya la colonización de las Antillas y de América Central. Estaba cada vez más claro que se trataba de un nuevo continente y que, para llegar a Asia, era preciso seguir navegando hacia el este.
La demostración práctica de que la Tierra era redonda tuvo lugar tras la expedición de Magallanes y Elcano (1519-1522), que, tras salir del puerto de Sevilla, regresó al de Sanlúcar de Barrameda, después de haber dado la primera vuelta al mundo.
El reparto del mundo entre Castilla y Portugal
Después de algunas disputas coloniales, españoles y portugueses se repartieron el mundo no europeo por medio del tratado de Tordesillas (1494). El mundo quedó dividido en dos hemisferios por un meridiano imaginario situado a 370 leguas al oeste de Cabo Verde. Las tierras situadas al oeste de este meridiano pertenecerían a la corona castellana, y las orientales a la portuguesa. Como el saliente oriental de América del Sur quedaba dentro del ámbito portugués, este país inició en 1500 la colonización de Brasil.
país inició en 1500 la colonización de Brasil.


Colón puso en su segundo viaje las bases de la colonización posterior del continente americano, que él había descubierto en el primero, al llevar precisas instrucciones de los Reyes Católicos para evangelizar a los indígenas, someterlos a la autoridad del monarca y encontrar metales preciosos. En adelante, la búsqueda del oro y el sometimiento de los indígenas a la cruz y la espada habrían de configurar la obra de civilización de las Indias. El establecimiento de la Casa de Contratación y del Consejo de Indias supuso el asentamiento del Estado español en este territorio, con su formidable aparato burocrático y militar, destinado a someter a las poblaciones de los grandes imperios azteca e inca, y a conseguir que los indígenas suministraran la mano de obra para las explotaciones agrícolas y mineras. La creación de los virreinatos, audiencias y corregidurías culminó el desarrollo orgánico del Imperio y sentó las bases para la dominación del elemento criollo en el mundo hispano de la otra orilla del Atlántico.
La conquista
Antes de la llegada de los españoles, el valle de México estaba habitado por diferentes pueblos indígenas entre los que destacaban los aztecas. Pueblo eminentemente guerrero, los aztecas habían formado un imperio en torno a su capital Tenochtitlán, ubicada en la laguna de México. En 1519, el extremeño Hernán Cortés llegó a la capital de dicho imperio y estableció relaciones amistosas con su emperador Moctezuma II. Sin embargo, los sucesivos saqueos a que fueron sometidos los indígenas generaron un levantamiento contra los españoles que fue ahogado en sangre. En 1521, el Imperio azteca era sometido por la fuerza. Desde México se inició la conquista de toda América Central, con la cual se destruyó otra gran cultura precolombina: la maya.
A la llegada de los españoles a América del Sur, el pueblo precolombino más importante era el de los incas, establecidos en las mesetas andinas, con capital en la ciudad de Cusco. Su jefe, el inca, era a la vez emperador y dios. Tenían un sistema social y político organizado.
En 1531, Francisco Pizarro (1478-1541) inició de forma sanguinaria la conquista de estas tierras.
En 1578, Francisco de Toledo hizo prisionero al último soberano inca, Túpac Amaru. Y, desde las tierras incaicas, inició la exploración y la conquista del resto del continente sudamericano.
La colonización
Ésta fue empresa reservada a Castilla por la amplitud de las tierras que allí había ocupado. Castilla trasplantó a sus colonias el modelo de organización política de la metrópoli. El territorio se agrupó en dos virreinatos: el de Nueva España, creado en 1535 y el de Perú, en 1542.
Como organismos metropolitanos se crearon: la Casa de Contratación (1503), la cual, con sede en Sevilla, monopolizaba todo lo referente al tráfico y al comercio colonial, y el Real y Supremo Consejo de Indias (1524), que tenía competencia en todos los asuntos de las Indias. Así mismo, en 1524, se elaboraron las Leyes Nuevas de Indias. La conquista y el sometimiento de las poblaciones indígenas dieron como resultado el total desmoronamiento del tradicional sistema de vida y de valores de estas gentes. A esta penuria moral se unió el azote de epidemias y enfermedades llevadas por los españoles, frente a las cuales la población nativa no había desarrollado defensas. Por otro lado, pese a estar prohibida la esclavitud de forma oficial, ésta fue una realidad, como atestiguan las denuncias efectuadas a la corona castellana por el padre fray Bartolomé de las Casas. Se considera este período como el de la verdadera fundación de las Indias. Felipe II, basándose en una coherente política unificadora y apoyado por una excepcional generación de gobernantes, logró la estructuración de los "Reynos de Indias". Los españoles se fueron familiarizando con la geografía y las peculiaridades del continente americano, sobre el cual impusieron sus formas de vida sin comprender la trágica destrucción que ello significaba para el mundo indígena. Este período se puede dividir en dos etapas: una, de conquista, hasta 1550; y otra, colonial o de estructuración del imperio, a partir de esta fecha.
La catástrofe demográfica
Al inicio de la conquista de América, la población autóctona era elevada en las áreas de las altas culturas mesoamericanas y andinas (azteca, mixteca-zapoteca, maya-tolteca, chibcha e incaica), es decir, desde el centro de México hasta el sur de Perú. En cambio, había densidades relativamente bajas en las demás regiones, con culturas de recolectores, mariscadores y horticultores. Fueron precisamente los pueblos de las altas culturas los que atrajeron por su riqueza a los colonizadores. A lo largo del siglo XVI se observa un brusco descenso de la población indígena a consecuencia de las guerras contra los conquistadores, del duro trabajo forzoso a que éstos sometieron con frecuencia a los nativos, los numerosos casos documentados de indígenas que, impotentes frente al invasor y refractarios a dejarse dominar, optaron por el suicidio, el aborto o la huida a tierras más pobres pero alejadas de los territorios conquistados y, más aún, por las enfermedades que a América llevaron los españoles y la población de origen africano. Todos estos factores, sumados a las malas cosechas periódicas, fenómeno general todavía en el mundo, elevaron notablemente la tasa de mortalidad indígena, produciendo una verdadera catástrofe demográfica (sólo para el caso de México, de los 25 millones de habitantes que poseía en 1519 antes de la colonización, la población descendió a tres millones de habitantes en 1568, es decir, en el espacio de cincuenta años perdió casi el 90 % de su población), de la que el continente americano no empezó lentamente a recuperarse, en lo que a población amerindia se refiere, hasta el siglo XVIII, y de manera significativa en pleno siglo XX. Sólo la nobleza indígena que se sometió voluntariamente al invasor pudo conservar ciertos derechos; considerada en igualdad con los españoles, recibió incluso encomiendas. Los miembros de la pequeña nobleza fueron los denominados caciques, que actuaban como jefes locales al servicio de los españoles.
Emigración española
Entre los colonizadores predominaron los andaluces y los extremeños. Catalanes, aragoneses y navarros habían sido excluidos por la reina Isabel de la empresa colonial. Dicha emigración estaba formada en general por religiosos, segundones de casas nobles y nobleza menor. También menudearon los aventureros, los perseguidos por la justicia o por la Inquisición por sus convicciones religiosas o por formar parte de los grupos moriscos o judío y gentes de modesta condición, que ante la situación de indigencia o persecución emigraron en gran número. Para controlar el embarque de españoles hacia las Indias, la corona estableció como requisito un permiso expedido, primero, por la Casa de Contratación y, desde 1546, por el Consejo de Indias.
Los españoles constituyeron la minoría dominante en la sociedad. Se beneficiaron de las riquezas de las Indias y utilizaron el trabajo de los indígenas en su propio beneficio. Acabada la conquista, los emigrantes se jerarquizaron: conquistadores, primeros pobladores, vecinos y, por fin, moradores, los últimos en llegar. Los dos primeros grupos fueron los depositarios del poder y la riqueza, ya que no de títulos nobiliarios, pues el rey se negó reiteradamente a concederlos.
La organización del trabajo
Legalmente se reconoció la propiedad de sus tierras a los indígenas que ya las poseían y cultivaban antes de la conquista. Sin embargo, y debido a los abusos de los españoles, se fue reduciendo progresivamente este derecho a la propiedad. Las restantes tierras y las minas se consideraban propiedad de la corona, que las fue otorgando a los colonizadores. Pero, para que estos predios crearan riqueza, era necesario conseguir mano de obra. De ahí nacieron las encomiendas y los repartimientos.
La encomienda tenía su base legal en la obligación de pagar impuestos, que recaía sobre los indígenas por ser éstos considerados vasallos de la corona. La corona cedió el derecho de cobro a los conquistadores. A cada conquistador le era asignado un grupo de indígenas de los cuales percibía el tributo en dinero, especie o trabajo. A cambio, el encomendero debía proteger y catequizar a sus encomendados.
La nueva jerarquización social entre los encomenderos se basaba en el número de indígenas que habían recibido. Sin embargo, al prohibir la corona (hacia 1550) la en comienda de servicios y rebajar poste riormente los tributos, las encomiendas se hicieron cada vez menos productivas y sus titulares dejaron de encarnar la aristocracia indiana. Los repartimientos significaban el trabajo forzado de los indígenas, aunque retribuido, cuando el bien de la comunidad lo hacía necesario. Normalmente, este tipo de trabajo se utilizó en la minería, donde los jornales eran sumamente bajos y colocaban al indígena en una situación similar a la esclavitud. Además, obligados a abandonar las comunidades de procedencia en que eran reclutados, el desarraigo y la pasividad de los indígenas aumentaba en estas condiciones. La corona intentó también modificar dicha situación restringiendo los repartimientos a actividades de verdadera utilidad pública e iniciando la política de reducciones. Las reducciones consistían en reagrupar las ya dispersas comunidades indígenas, dotándolas de tierra para su subsistencia y de un gobierno autónomo. A menudo fueron confiadas a misioneros; otras veces, a corregidores, los cuales sustituían a los encomenderos como jefes directos de los indígenas.
Minería, agricultura y ganadería
La minería de metales preciosos se inició en América, entre 1542 y 1555, con el descubrimiento y explotación de minas de oro (Carabaya, en Perú; Antioquia, Chocó y Popayán, en Colombia, y Zaruma, en el Ecuador) y de plata, más importantes que aquéllas (Taxco, Guanajuato y Zacatecas, en México, y Porco, Potosí y Castrovirreina, en Perú). Como consecuencia, se estimuló sobremanera el tráfico comercial con la metrópoli, siendo la minería el principal agente del desarrollo económico de las Indias y un hecho de honda trascendencia en la economía mundial.
La América precolombina cultivaba numerosas especies vegetales, muchas de las cuales eran desconocidas por los europeos, tales como maíz, cacao, patatas, fríjoles, tabaco, cacahuetes, tomates, coca, vainilla, quina y frutas tropicales. A estos cultivos, los españoles sumaron diversas especies europeas, siendo el trigo y la caña de azúcar los de mayor difusión. La ganadería autóctona era, sin embargo, muy pobre: vicuña, llama y alpaca. La introducción de especies domés ticas europeas fue, pues, un factor im portante.
Comercio
El comercio estuvo organizado como monopolio a través del puerto de Sevilla hasta 1529, momento en que otros puertos españoles fueron autorizados a despachar para América. Sin embargo, el peso de los intereses creados hizo volver, en 1573, a la política de puerto único. La Casa de Contratación de Sevilla centralizó todo el tráfico comercial hacia América.
El puerto único se estableció, sobre todo, para vigilar la llegada de metales preciosos y evitar su salida al extranjero, asegurándose España, de esta manera, el pleno control sobre las importaciones. La travesía entre la metrópoli y sus colonias era sumamente peligrosa y, por consiguiente, muy cara. La precariedad de las naves de la época no resistía a veces los temporales del Atlántico o los huracanes caribeños. A eso se sumaba el incremento de la piratería. Desde 1543 se hizo obligatoria la navegación en convoy con escolta militar.
La política centralizadora de la corona castellana
En un principio la corona había delegado todo el poder, aunque de forma provisional, a los propios conquistadores. Pero pronto el centralismo estatal comenzó a recortar las prerrogativas. Las Leyes Nuevas de 1542 y las Ordenanzas de 1563 representan este espíritu. Sin embargo, el éxito definitivo de la política centralista lo encarna la organización de las posesiones americanas en virreinatos: el de Nueva España (México) y el de Perú. La máxima autoridad era en cada uno de ellos el virrey, nombrado por el rey a propuesta del Consejo de Indias y cuyo ejercicio era de duración limitada.
Imágenes:


Ilustración de la incidencia de la viruela entre los indígenas americanos


Ilustración del Códice Florentino mostrando la incidencia de la viruela entre los indígenas americanos


La expansión económica del siglo XVI
Metales preciosos y "revolución de los precios" Auge del capitalismo
La apertura de las tres nuevas rutas comerciales (África, América y la India) estimuló fuertemente la economía de la época, al originar una mayor demanda de toda clase de productos que dio origen a una oferta más variada. Sin embargo, la mayor repercusión la tuvo la afluencia de metales preciosos, como el oro y la plata, tras la conquista de México y Perú. Las especiales características de monopolio del comercio colonial favorecieron la creación de colosales fortunas y dieron un impulso decisivo a la formación del capitalismo. Junto a los beneficios del comercio, la explotación de la mano de obra, indígena en un primer momento y negra después, redujo los costes de producción, ampliando con ello el margen de beneficios de los grandes magnates metropolitanos. Esta expansión económica influyó considerablemente en las actividades comerciales, tanto marítimas como financieras.
Metales preciosos y "revolución de los precios"
El aumento de la circulación de metales preciosos favoreció en un principio el consumo, la acumulación de capitales y la especulación en general. Pero, al mismo tiempo, originó la primera crisis financiera de la historia.
Como consecuencia de la mayor circulación de metales preciosos, los precios experimentaron un alza gradual, pero ininterrumpida, que afectó muy negativamente a las clases populares e incluso a la baja nobleza. Sólo los grandes propietarios y señores se beneficiaron del alza de precios y amasaron grandes fortunas. La crisis monetaria que siguió al alza llevó incluso a la bancarrota al Estado español (1556-1575 y 1596) y al francés (1559).
Auge del capitalismo
El incremento del comercio colonial originó nuevas formas capitalistas. La nueva etapa vino marcada por la constitución de grandes compañías de comercio: las de las Indias Orientales, que aparecieron tanto en Inglaterra (1600) como en Holanda (1602). Estas compañías introdujeron el funcionamiento por acciones. La compra-venta de acciones puso en movimiento los capitales y estimuló el espíritu empresarial.
Otra forma capitalista que nació en este período fue la Bolsa. A partir de 1531, la feria permanente que se celebraba en Amberes recibió el nombre de Bolsa. En ella no sólo se contrataban mercancías y se cambiaba o prestaba dinero, sino que se especulaba con ambas cosas. Esta denominación, "bolsa", designará posteriormente a instituciones similares.
La banca también se transformó. Los depósitos bancarios se utilizaron, a partir de entonces, para la financiación de em presas, canalizando los recursos financieros de los estados y de los particulares.
En 1609 se creó el Banco de Amsterdam. En la organización del trabajo, apareció una nueva figura: el empresario. Éste proporcionaba al trabajador materias primas y modelos, y después le compraba el producto elaborado.
La propagación de la industria doméstica preparó el advenimiento de la manufactura.
Fuente bibliográfica: Gran Enciclopedia Interactiva
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Del gobierno de los Reyes Católicos al Imperio Español
El Imperio de Carlos V El Imperio de Felipe II
A fines del siglo XV, la península Ibérica estaba fragmentada en cinco reinos: Aragón, Castilla, Granada, Navarra y Portugal. El enlace matrimonial, celebrado en 1469, entre Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla sentó las bases para la unidad de la monarquía hispana. Esta monarquía, de naturaleza dual, pues ambos reinos mantenían su independencia como Estados, anexionó para el reino de Castilla los territorios ocupados por el reino nazarí en Granada (1492) y el reino de Navarra (1512). Por su parte, Fernando consiguió para Aragón la devolución, por parte de Francia, del Rosellón y la Cerdaña, e inició las guerras para dominar Italia.
Paralelamente, una meditada política de sucesivos matrimonios trataba de extender y consolidar el poderío hispano. Los Reyes Católicos instauraron la monarquía autoritaria en España y, con ella, el Estado moderno. Para ello, la maquinaria del Estado se hizo muy compleja y estructurada, y tuvieron que lograr el sometimiento de la nobleza al poder real. A la par que la voluntad de lograr la unidad territorial, los Reyes Católicos demostraron su deseo de conseguir la unidad religiosa. En 1492 fueron expulsados los judíos, y más tarde, en 1510, los mudéjares (musulmanes) fueron forzados a convertirse al cristianismo. La conquista de las tierras americanas proporcionó a España un vasto imperio y la hegemonía sobre Europa durante una larga etapa.
El Imperio de Carlos V
Carlos I de España y V de Alemania (1500-1558) fue rey de España de 1516 a 1556 y emperador desde 1519, tras ser coronado por el papa Clemente VII. Su poder partía de la vasta herencia recibida: de su padre Felipe de Borgoña había heredado los Países Bajos y el Franco Condado; de su madre Juana, el trono de Castilla y las posesiones en América; de su abuelo Fernando de Aragón, la corona de Aragón-Cataluña, que incluía Sicilia, Cerdeña, Nápoles y ciertas plazas avanzadas en el norte de África; como nieto del emperador Maximiliano, era heredero de los dominios de los Habsburgo en Austria, Tirol y la parte sur de Alemania. Esta magnífica herencia explica la enorme influencia de Carlos V en la política europea de la primera mitad del siglo XVI. La política española se convirtió en universal y España pasó a ser una pieza fundamental en la vida de Europa. Con Carlos renace la idea del imperio universal. Su objetivo supremo fue el de mantener la universalidad de la Iglesia y el imperio. Pero este ideal generó una viva oposición dentro y fuera de sus dominios: Francia, Turquía y los príncipes alemanes formarían un frente antiimperial. En el interior de España, la costosa política del monarca y el hecho de que se rodeara, en un principio, de funcionarios extranjeros, suscitaron levantamientos en Castilla y Valencia (las Comunidades castellanas y las Germanías valencianas). Carlos abdicó en 1556 y cedió a su hermano Fernando el gobierno del Imperio alemán y las posesiones patrimoniales de los Habsburgo en Austria.
El Imperio de Felipe II
Felipe II (1527-1598), hijo de Carlos I e Isabel de Portugal, fue desde 1556 el nuevo monarca español y el más importante de su época, tanto por la extensión de los territorios heredados como por su ambiciosa política. Al igual que su padre, Felipe II se enfrentó, en política internacional, a tres problemas claves: la presión turca en el Mediterráneo; Francia, que le disputaba la hegemonía española y el avance del protestantismo.
El rey Felipe III (1598-1621) dejó el gobierno en manos del duque de Lerma (1552-1623), con lo cual se iniciaba el gobierno de los validos (aristócratas que ejercían el poder en nombre del rey). La política pacifista de Lerma llevó a España a la paz con Inglaterra en 1604 y con Holanda en 1609 (tregua de los Doce Años). En el interior, la expulsión de los moriscos, en 1609, repercutió negativamente en la ya maltrecha economía española.
Con Felipe IV (1621-1665), el gobierno recayó en manos del valido Gaspar de Guzmán, conde-duque de Olivares (1587-1645). Éste se enfrentó con Holanda (1621) e Inglaterra (1624) y llevó a España a participar en la guerra de los Treinta Años. La decadencia económica de España era ya total y el país carecía de los recursos necesarios para sostener una política exterior de envergadura.
La política autoritaria y centralizadora de Olivares, especialmente en el plano económico, provocó las revoluciones secesionistas de Portugal y de Cataluña en 1640.